Het aantal hoogtepunten, anekdotes en andere even indrukwekkende en amusante verhalen zijn ontelbaar. Zo was hij ook de ‘uitvinder’ van de penalty-in-twee-tijden. Tijdens een interland tegen IJsland op de Heizel in 1957. In plaats van op elf meter keihard binnen te knallen, speelde hij de bal rechts naar zijn instormende ploegmaat Popeye Piters, die de bal in één tijd terugspeelde op Rik, die de verbouwereerde IJslandse keeper kansloos liet.
Rik Coppens speelde van 1946 tot 1961 bij Beerschot, voetbalde daarna nog bij Olympic Charleroi, Crossing Molenbeek, Berchem Sport en Tubantia. Daarna trok hij het trainingspak aan en coachte hij Beerschot van 1974 tot 1977 en van 1982 tot 1984. Hij was 47 keer Rode Duivel en scoorde 21 internationale doelpunten.
Bovendien topscorer in eerste afdeling tijdens de seizoenen 1951-52 (23 goals), 1952-53 (35 goals) en 1954-55 (35 goals). In 1954 was hij de allereerste laureaat van de Gouden Schoen; een trofee die hij allicht nog enkele keren zou hebben gewonnen. Maar in die periode kon een voetballer slechts één keer de Gouden Schoen krijgen.
Rik Coppens was zijn ganse leven een échte Beerschotter, steeds een graag geziene gast op het Kiel waar hij in het Olympisch Stadion z’n vaste stek had in de hoofdtribune. Ook na het faillissement van 2013 en de verrijzenis als KFCO Beerschot Wilrijk bleef hij zijn club trouw.
Het seizoen 2014-2015 waarin Beerschot als een sneltrein door Bevordering raasde en de promotie naar derde klasse afdwong, zou het laatste zijn dat Rik live meemaakte. Op zaterdag 13 september 2014 organiseerde de club speciaal voor hem de “Rik Coppens Dag”, waarin hij in een open wagen en onder ovationeel applaus in ‘zijn’ Olympisch Stadion werd rondgereden, onder de bloemen werd bedolven en een “Life Time Achievement Award” in de vorm van een gouden Beerschotschoen in ontvangst mocht nemen. Tegelijkertijd kregen de achtduizend toeschouwers een exemplaar van “De Gazet van Rik” toegestopt, waar in 32 pagina’s werd teruggeblikt op zijn rijke voetbalcarrière. Het zou zijn allerlaatste feestje worden op den Beerschot.
Op 5 februari 2015 overleed hij. Rik Coppens werd 84 jaar.
Tekst: Danny Geerts