Jozef Van Aert, beter bekend als Jos, werd geboren op 14 september 1934. Dit jaar viert hij zijn 91e verjaardag. Tussen 1955 en 1966 verdedigde Jos de kleuren van Beerschot en hoewel zijn actieve carrière al lang achter hem ligt, is zijn liefde voor de club altijd gebleven.
Zijn voetbalcarrière begon in Wortel, waar zijn uitzonderlijke talent al snel opviel. “In mijn pubertijd stonden er op een dag een paar mannen met een hoed naast het plein,” vertelt Jos. “Ik wist meteen dat die niet uit Wortel konden komen. ‘Doe zo voort, jongen,’ zeiden ze, ‘ge gaat er geraken.’” Enkele dagen later stonden dezelfde heren in café De Zwaan, het stamcafé van zijn vader Gust, een beenhouwer, en zijn moeder Jeanne. Het bleken Franssprekende mannen van Antwerp te zijn, die hem uitnodigden om te testen bij hun club.
Voor Jos was dat een teleurstelling. Zijn grote idool was Rik Coppens en hij droomde ervan ooit met of tegen hem te spelen. Toch wist zijn vader hem te overtuigen om de testen te proberen. De resultaten waren uitstekend, maar er werd geen akkoord bereikt omdat de voorzitter van Antwerp op vakantie was.
Tot Jos’ geluk kwam Beerschot in actie. “Een manneke van Beerschot volgde me naar buiten,” vertelt Jos. “Hij haalde tien briefjes van 1.000 BEF uit zijn auto en liet me alvast een lidkaart tekenen. De rest zou wel volgen.” Zo werd Jos als zeventienjarige verkocht voor 40.000 BEF, met een clausule dat er 100.000 BEF bij zou komen na vier wedstrijden in de eerste ploeg.
Jos debuteerde in 1955, uitgerekend tegen Antwerp. Beerschot won met 1-3. Hij speelde nog vele derby’s tegen de buren uit Deurne en verloor nooit van hen.
Tijdens zijn carrière vervulde hij zijn droom: hij speelde samen met zijn idool Rik Coppens. De twee werden hechte vrienden, zowel op als naast het veld. “Ik ben supporter van Beerschot sinds ik klein was. Voor mij ging voetbal boven alles. Geen kermissen, geen meisjes. Alles stond in het teken van mijn sport,” zegt Jos. In zijn vijftien jaar bij Beerschot speelde hij zo’n 125 wedstrijden, zelfs tegen grootmachten als Real Madrid en Bayern München. Na zijn actieve carrière bleef hij nog 30 jaar betrokken bij de jeugdwerking van de club.
Jos kijkt met dankbaarheid terug op zijn tijd bij Beerschot. “Ik heb alles aan Beerschot te danken,” vertelt hij. “Ze gaven me werk, een inkomen, en veel vriendschap. Mijn gezondheid laat het niet altijd toe, maar zolang het ging, bezocht ik elke thuiswedstrijd. Een nederlaag raakt me nog steeds diep.”
Zijn band met Rik Coppens was bijzonder. “Rik noemde me vaak ‘Boerke’, en dat mocht hij,” glimlacht Jos. “Toen ik op de radio hoorde dat hij overleden was, moest ik stoppen met de auto. Ik heb zitten wenen.” Het eerbetoon van de club, met zwarte uitrusting en de tekst ‘Rik Coppens 1930-2014’, vond hij enorm ontroerend.
Eén van de mooiste geschenken kreeg Jos van zijn kleinzoon Vik Mertens, die enkele seizoenen in de jeugd van Beerschot speelde. “Hij kon zowel links als rechts goed uit de voeten,” vertelt Jos trots. “Ik heb enorm genoten van die tijd op de jeugd en van Vik. Ik was en ben dan ook enorm fier, net zoals op al mijn kleinkinderen. Mede dankzij hen kan ik er zondag bij zijn."
Jos zal komende zondag aanwezig zijn bij de derby tegen Antwerp voor zijn moment.
Op kerstavond viel hij helaas en brak daarbij zijn heup, maar hij is vastberaden om dit bijzondere moment niet te missen. Als alles goed verloopt, zal hij op het veld verschijnen voor een ereronde. We vragen aan alle supporters om Jos een warm en welverdiend applaus te geven, zoals alleen Beerschot dat kan.
Jos Van Aert is een echte Beerschotter, en een voorbeeld van wat de club betekent voor haar spelers en supporters. Zijn leven in het teken van Beerschot inspireert generaties.
